两具5000年前的木乃伊身上发现古埃及最古老刺青

这张红外线影像是被称为基伯连人（Gebelein Man）的男姓木乃伊。可以看到他的手臂上有刺青。 PHOTOGRAPH COURTESY THE TRUSTEES OF THE BRITISH MUSEUM

他那5000岁皮肤上的刺青细节在红外线下清晰可见。 PHOTOGRAPH COURTESY THE TRUSTEES OF THE BRITISH MUSEUM

刺青细节在正常光线下较不显眼。 1900年首次发现他时，刺青被误认为污渍。 PHOTOGRAPH COURTESY THE TRUSTEES OF THE BRITISH MUSEUM

基伯连女子（Gebelein woman）也经过红外线检查。 PHOTOGRAPH COURTESY THE TRUSTEES OF THE BRITISH MUSEUM

她的肩骨有四条「S」形线条。这个花纹也出现在同时期的艺术品上。 PHOTOGRAPH COURTESY THE TRUSTEES OF THE BRITISH MUSEUM

基伯连女子的腹部有一枚木杖状的刺青。考古学家有一种说法认为「S」形线条的意义在于指向或强调这根木杖。 PHOTOGRAPH COURTESY THE TRUSTEES OF THE BRITISH MUSEUM

相关视频：古埃及101。电脑断层扫描显示该名男子死亡年纪大约20出头。他肩上的伤口和一根受伤的肋骨说明他因后背遭刺而死。

据美国国家地理（撰文：Sarah Gibbens 编译：石颐珊）：木乃伊身上发现古埃及最古老的刺青，这两具5000年前的木乃伊身上刺有羊、公牛和神秘的线条。

古埃及人开始刺青的年代比我们以为的还要早。

两具木乃伊的新分析结果显示他们的皮肤上有刺青。他们是1900年发现的六具木乃伊其中两具。这六具依据发现地点而命名为基伯连（Gebelein）木乃伊。这些木乃伊由大英博物馆（British Museum）收藏，透过正在进行中的贵重文物复检计画，他们将重新被分析。

两具个体的定年都落在公元前3351至3017年间，使他们成为已知最早的刺青者之二。下一个已知的刺青古埃及人案例要待千年以后才会出现。

唯一确证更早拥有刺青的是约公元前3370的冰人奥茨（Ötzi the Ice Man）。

和奥茨的几何图形刺青不同，这两名埃及人身上的刺青是已知最早的象征型刺青，也就是代表真实影像的刺青。新发现刊于《考古科学期刊》（Journal of Archaeological Science）。

科学家用红外线成像再次检查原先看起来像污渍的东西，如此一来他们可以将木乃伊化皮肤上的斑纹看得更清楚。科学家在男性身上辨认出野牛和貌似北非髯羊（Barbary sheep）的图样。

女性木乃伊的肩关节上则有四个类似「S」的符号，腹部有一条状似「L」的线，考古学家认为这条线可能象征一根木杖。

两具木乃伊的刺青都在真皮层内，也就是皮肤较厚的部分，刺进去的墨水由某种煤灰制成。之前认为附近发现的铜制器具可能是刺青工具。

刺青说了什么

史上头一遭，这次新发现显示古埃及社会中两性都会刺青。

在此之前，考古学家假定只有在公元前4000至3100年间的前王朝时期（Predynastic period）古埃及女性才会刺青。推论的根据来自描绘刺青女性的俑像。

这些刺青代表考古学家首度在人身上找到反映艺术品纹饰的刺青。

这两具男女木乃伊身上的图样似乎都有象征层面的关联，但是考古学家不大确定图样的切确意义。

「羊在（古埃及）前王朝时期算是常见，但它的意涵尚未被妥善了解，而公牛则特别和男子气概与男性的地位有关，」研究作者兼大英博物馆策展人丹尼尔‧安托万（Daniel Antoine）说。

至于女性身上的刺青含义呢？

「我不认为现在有好的解释，」安托万说。 「它应该是在强调些什么，但我不确定原因。说不定是用来叫人注意下方弯曲的木杖。那个时代还没有文字，所以我们只能揣测与比对。」

该论文进一步指出，女子肩上和腹部刻有刺青即表示她拥有宗教知识或者崇高地位。

策展人说，深入研究这些刺青将有助于增进考古学家对古埃及视觉语言的了解。